(後記:H1N1流感現已併入「一般流感」,非第一類傳染病。第一類傳染病中的是H5N1流感。)
首先,先從2005年10月底我寫過的舊文章談起,先摘錄我想延續的一小段...
所有的A型流感病毒都會用特殊的方法來逃過宿主的抵抗,包括每年冬天流行的人類流感也是這樣。在這裡跳過複雜的病毒複製過程,只講兩個重要的、讓病毒一直轉變的機制。
其中一個叫「抗原飄變」,antigen drift。A型流感病毒永遠都會在複製下一個A型流感病毒的時候發生一點小小的錯誤,這個小錯誤就成了新的抗原種類。WHO會監視全球流感病毒的趨勢來調整放在流感疫苗內的病毒,然後每年秋末的時候,疾管局就會依此購買疫苗提供高危險群的民眾施打、預防。
另外一種叫「抗原突變」,antigen shift。所有的A型流感病毒都會互相交換彼此的基因,就算是不同種的A型流感病毒間也可以這樣用別人的基因來重組自己的長相,如此,一個「新型(novel)流感」就出現了。我們現在擔心的就是這個,若是A型禽流感病毒跟A型人類流感病毒互通有無,屆時所有的人類都會對於該種「新型流感」不具任何抵抗力,然後就如同新聞報導說的,或許會造成死傷慘重的後果。
所以現在我們得到幾個重點:
- 禽流感是發生在鳥類身上的流感。
- A型流感病毒會常常在複製下一代的時候發生小錯誤,避免宿主的抵抗。
- A型流感病毒間會互通基因的有無,藉此產生新型的流感病毒。
- 對於一個發生在人類身上、完全沒有人有抵抗力的新型流感,就稱為「新型流感(N-flu)」,而非電視上說的「禽流感」。
那為什麼世界上很多國家都在很緊張的要預防大流行(pandemic)的發生呢?
因為我們剛剛談過了「shift」這件事。說到這,要提一下小豬仔。小豬仔是個可以同時接受禽類及哺乳類動物病毒的宿主,在豬的身體裡,說不定病毒們可以好好來一個族群大融合,於是,帶有禽流感病毒基因的新病毒進入人體中,越來越適應人類的身體再加上人類對他一點抵抗力都沒有的時候,就可能像SARS一樣快速的散播並且造成嚴重的疫情了。但是,禽流感病毒由人傳人的機率是相當相當小的。
現在,美墨地區出現的H1N1 A型流感,就是上述豬仔體內病毒融合之後的結果,因此,才會有人說,這株新的病毒是「豬、豬、人、鳥」綜合體。
以下是全文: